Koninklijk paar bezoekt Thogoto Forest: groene oase aan de rand van Nairobi

Thogoto Forest is een weelderig groene plek vlak bij miljoenenstad Nairobi. De lucht is er fris en in het bos bevindt zich de bron van de Athi River, een prachtig helder beekje dat uiteindelijk uitgroeit tot een rivier die langs Nairobi en het Nairobi National Park stroomt.

De Koning en Koningin hebben onder andere gesproken met leden van de jongerenorganisatie Thogoto Forest Family. Deze jongeren hebben met succes het bos weten te beschermen en vergroenen. Nu bevorderen ze het ecologisch toerisme in het gebied en werken nu aan de bewustwording van bezoekers over het belang van Thogoto Forest en andere groene gebieden voor de biodiversiteit en watervoorziening.

Tijdens het bezoek van het Koninklijk paar organiseerde Thogoto Forest Family een boomplantactie. Ook de Koning en Koningin droegen hun steentje bij door een boom te planten.

Athi River Community Network

Ook sprak het Koninklijk paar met Violet Matiru, van onze partnerorganisatie MCDI Kenya. Zij leidt het werk van MCDI samen met het Athi River Community Network (ARCN) op het gebied van agroecologie, waterbeheer en natuurbescherming. Het ARCN is een netwerk van lokale Water Resource Users Associations (WRUAs), Community Forest Associations (CFAs) en gemeenschapsorganisaties (CBOs) langs het stroomgebied van de Athi-rivier, de op één na langste rivier van Kenia. Both ENDS steunt MCDI en het ARCN al sinds 2019; niet alleen in en rond Thogoto Forest maar in het hele gebied rond de bovenstroomse Athi-rivier.

Het netwerk heeft onder andere kleinschalige boeren (vooral vrouwen) getraind in agro-ecologische praktijken. Dit is van groot belang voor het behoud van de natuur en schoon water; er word in het gebied veel landbouwgif gebruikt met consequenties voor de gezondheid van mens en milieu. In 2020 werd de Kikuyu Organic Farmers Market and Shop (KOFARMS) opgericht. Deze markt en winkel staat inmiddels financieel op eigen benen en levert zelfs aan een Keniaanse online supermarkt.

“Het was een groot genoegen om de Koning en Koningin van Nederland te ontvangen in ons Thogoto Forest en om onze activiteiten op het gebied van natuurbehoud, agro-ecologie en ecotoerisme te laten zien”, vertelt Violet Matiru achteraf. “We hebben veel plezier gehad en gelachen met het Koninklijk paar, waarmee we onze langdurige samenwerking met Nederlanders via Both ENDS en meer recentelijk met IHE-Delft verder hebben verstevigd.”

Een mooie erkenning

“Het bezoek van het Koninklijk paar aan Thogoto Forest is een mooie erkenning van het belangrijke werk dat de gemeenschappen en organisaties van de ARCN in de afgelopen jaren hebben verzet voor het behoud, herstel, en bescherming van het stroomgebied van de Athi-rivier”, zegt Melvin van der Veen, die namens Both ENDS de activiteiten in dit gebied coördineert. “Onze ondersteuning voor ARCN - op het gebied van waterbeheer en agroecologie - heeft gezorgd voor meer verbinding tussen de gemeenschappen, voor sociaaleconomisch perspectief, en voor een gezondere leefomgeving. Vooral ook voor jongeren en vrouwen. Op deze manier dragen wij bij aan een stabielere samenleving en sociaaleconomische ontwikkeling, en wij zijn dan ook trots dat de Nederlandse ambassade deze plek heeft uitgekozen om aan het Koninklijk paar de impact van de Nederlandse ontwikkelingssamenwerking te laten zien.”